Mobilisation autour du balbuzard
 

Autrefois commun sur les rivières et étangs français, ce rapace piscivore fut victime de la classification de son espèce en "gibier nuisible" en 1883 puis victime de l'utilisation du DDT, pesticide empêchant sa reproduction en amincissant la coquille de ses œufs. Dans les années 70, le balbuzard avait complètement disparu de France continentale, seuls 4 couples survivaient en Corse. Aujourd'hui, après d'importants efforts de conservation et grâce à son statut d'animal protégé, les populations de balbuzards augmentent peu à peu. On compte notamment une cinquantaine de couples en France et 200 en Grande Bretagne. Cependant, les spécialistes restent vigilants car de nombreuses menaces pèsent toujours sur l'espèce. Afin de poursuivre le travail de protection du balbuzard, les scientifiques se mobilisent et équipent cette espèce de balise de localisation par satellite Argos. Aujourd'hui ce sont près de 200 balbuzards qui sont ainsi équipés et suivis par les scientifiques dont ceux de l'Institut de Recherche pour le Développement (François Baillon / IRD), du Groupe Pandion, de la Highland Foundation for Wildlife (Roy Dennis), de la Rutland Water Nature Reserve pour l'Angleterre et le Pays de Galles et depuis cette année de la Royal Society for Bird Protection (RSBP).

Malgré des résultats prometteurs et l'augmentation de la population de balbuzard, l'espèce reste menacée. Pour la France les menaces sont nombreuses : électrocution par collision avec des lignes électriques, pollution (pesticides), limitation des sites de reproduction (présence humaine), destruction directe (pêcheurs, pisciculteurs, collectionneurs d'œufs) et dérangement (exploitation forestière, navigation), etc. Pour l'Ecosse, et ces menaces sont certainement valable pour la France également, les balbuzards sont principalement victimes du changement climatique, du manque de sécurité sur leurs lieux de repos lors de leurs migrations et vraisemblablement de la surpêche des flottes industrielles le long des côtes africaines.

Afin de protéger cette espèce, les scientifiques l'étudient et proposent des mesures de conservations adaptées, aussi bien sur les lieux de reproduction que sur les quartiers d'hivernage. Pour cela, les scientifiques utilisent le système de localisation Argos, opéré par CLS, une filiale du Cnes (Centre National d'Etudes Spatiales), d'Ifremer (Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer) et de banques françaises. Grâce aux localisations Argos, les scientifiques peuvent étudier les routes de migration de ces oiseaux, leurs sites de reproduction, de repos, d'alimentation ou encore leurs quartiers d'hivernage.

En 2007 et 2008, Roy Dennis a équipé 10 adultes et jeunes balbuzards avec des balises de localisation Argos (émetteur GPS). Les balises de 30g (1,6% du poids de l'animal) sont attachées au corps de chaque oiseau sur le principe du sac à dos à l'aide de lanières en téflon passées sous les ailes de l'animal. La localisation de l'oiseau est déterminée grâce aux 5 satellites Argos, aux 52 antennes de réception terrestre et aux deux centres de traitement des données basés à Toulouse et Washington. Ces centres traitent plus d'un million de messages par jour. Les scientifiques peuvent ensuite les présenter en direct sur leur site Web comme celui de Roy Dennis www.roydennis.org et permettre ainsi au grand public de suivre pas à pas ce majestueux rapace.

En France, dans le cadre du Plan national de restauration mis en œuvre par le Meeddat et la LPO, l'IRD en collaboration avec l'association Groupe Pandion, le MEEDDAT et l'ONF a également équipé un balbuzard nommé Tom. Ce balbuzard est natif de la région orléanaise et son suivi a permis de découvrir ses sites de pêche, son domaine vital, la date de son départ, son itinéraire de migration ainsi que son quartier d'hivernage au Portugal.

Cet été, 2524 oiseaux ont été suivis grâce aux balises de localisation Argos à travers le monde.